轨道器是指往来于航天站与空间基地之间的载人或无人飞船。它的主要用途是更换、修理航天站上的仪器设备。补给消耗品，从航天站取回资料和空间加工的产品等。由于它专门来往于各个空间站，又被称为“太空拖船”。

轨道飞行器分为两种。一种是活动范围较小的，叫做轨道机动飞行器；另一种是在大范围内实行轨道转移的，成为轨道转移飞行器。

可以搭载七名宇航员在太空至少逗留10天。机舱内有三层甲板：飞行甲板、中甲板和设有生命支持系统的底层甲板。轨道飞行器长37.24米，高17.27米，翼展29.79米，载荷舱尺寸18.3*4.6米，轨道速度每小时28800公里，可容忍温度1500摄氏度，轨道高度185公里至1000公里，持续时间10至16天。