北宋绍圣二年(1096年)始筑定西城，名为“定西寨”，成为正式军事建制，隶属巩州管辖。 定西寨成为金人统治区域后，金皇统二年(1142年)始建定西县，仍属巩州管辖，金贞祜四年六月(1216年)定西县升为州，辖定西、安西、通西等县。治所在定西县（今天定西市安定区） 元朝建立后，继续沿用金制，定西州建制保留，元至正十二年(1352年)因陇中地震，元王朝将定西州改为安定州，取“安宁稳定”之意。 随着明王朝政权的日趋巩固，定西区域军事战略地位下降，明洪武十年(1 377年)明王朝将定西州降为安定县，隶属陕西布政使司巩昌府，清又隶属甘肃省巩昌府。 民国三年(1914年)民国政府又将安定县改为定西县。