鲲鯓原作鲲身，指围绕着潟湖、内海仔外的沙洲，即滨外沙洲。也可略称为沙汕地形，或简称汕。

在台湾，由于西南沿海拥有丰富的沙洲与潟湖地形，自古以来在当地（尤其是台南县市）便出现许多以“鲲鯓”为名的地名。

在字义上，鲲为鲸鱼，鯓为鲸鱼隆起的背部，鲲鯓乃是比喻沙洲在海上远观有如鲸鱼背部的意思。台湾因外型及面积广大，亦有鲲岛之称。

《庄子·逍遥游》描述鲲曰：“北冥有鱼，其名为鲲，鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名大鹏，鹏之背，不知其几千里也。”