不等世代交替或异型世代交替。

在生活史上孢子体和配子体外表悬殊。如海带，孢子体长达数米，而配子体是仅几个细胞的丝状体；马鞭藻配子体大而明显，可达20厘米，具分枝，孢子体很小，是扁平壳状体。墨角藻目的种类，生活周期中没有世代交替，只有双倍体的孢子体世代，没有单倍体的配子体世代,没有无性繁殖，只有卵配生殖，卵囊和精子囊中形成卵和精子的第一次分裂为减数分裂，如海黍子。

根据两个世代的形态、大小和有无独立生活机能，又可分为：苔藓型的世代交替、蕨类型的世代交替和种子植物型的世代交替。