通常，分子结构中与中心原子相连的羟基（-OH）的个数为4的酸 称为四元酸（并不是所有H4XX都是四元酸）。

等价地，能够电离的羟基的数目为4的酸 即四元酸。

存在无机的四元酸，但数量十分少。如：原硅酸(H4SiO4)

解释：因为Si的4个电子与O形成4个共用电子对 4个O原子与H原子形成共用电子对 而这种结构极不稳定

易失去一分子水 形成硅酸（H2SiO3) 。

还有连二磷酸（H4P2O6）、

焦磷酸（H4P2O7）等。

有机酸就有很多了，只要符合 能够电离的羟基的数目为4 即为四元酸。如 乙二胺四乙酸（简称：EDTA 分子式： C10H16N2O8）等等。