在布拉格方程2dsinθ=nλ中，n取正整数，n=1为一级衍射，n=2为二级衍射……，但这样处理问题不够方便，为简单起见，常将问题这样处理，将布拉格方程进行一下变换，即：2dhklsinθ=nλ

得：2sinθdhkl/n =λ，

令dnhnkln=dhkl/n，

则得2sinθdnhnkln =λ，

令H=nh,K=nk,L=nl，

又得2sinθdHKL =λ，

这一形式表示，晶面（hkl）的任何一级衍射均可看作是（HKL）衍射面的一级衍射。

（HKL）称为衍射面的衍射指数或干涉指数。

把（hkl）晶面的n级反射看成为与（hkl）晶面平行、面间距为(nh,nk,nl) 的晶面的一级反射。面间距为dHKL的晶面并不一定是晶体中的原子面，而是为了简化布拉格方程所引入的反射面，我们把这样的反射面称为干涉面。干涉面的面指数称为干涉指数。