所谓二次下电功能，须从蓄电池放电时的特性谈起。

蓄电池在输出能量时，其两端电压不断下降，当下降到一定值（一般称为终止电压）的时候，就必须断掉其能量输出回路，否则可能导致蓄电池过放电，使其寿命缩短甚至报废。这种在终止电压时，使蓄电池断掉负载防止过放电的动作和措施，叫做低电压保护。

二次下电比低电压保护更进一步。当电池两端电压降到一定值时（一般比终止电压高），就断掉一部分次要负载，只给剩下的主要负载供电。之后当电压下降到终止电压时，则将主要负载也断掉，实现对蓄电池的保护。这种两级断开负载的动作和措施即为二次下电。

二次下电的好处是在保证蓄电池不过放电的同时，可以给重要设备提供更长的供电时间，尽量减少通信中断的损失。如果需要实现系统的二次下电功能，开局时，须将直流输出负载分成主要和次要负载，接到相应的分路上。

先进的电源设备的二次下电功能须非常灵活，可以随意调节一二次下电的电压，并且可以设置成不做二次下电和低电压保护，满足优先保障通信的场合的需求。