在地中海南岸分布着 5 个北非国家：埃及、利比亚、突尼斯、阿尔及利亚和摩洛哥。它们都曾属于英法势力范围。对于第二次世界大战时期轴心国的魁首希特勒和墨索里尼而言，地中海及北非是他们建立欧非大帝国霸业中不可或缺的一个侧翼，也是进而向印度洋挺进的一块跳板。1940 年，在相继攻克东欧、北欧和西欧之后，他们又想到了北非这块肥肉。英国人当然不会拱手相让，一场海空大厮杀于是在这里迅速展开。

企望重温罗马帝国旧梦的意大利先于德国，在 1940 年 7 月就派兵从埃塞俄比亚向东部非洲发起进攻。两个半月以后，另一支部队又从利比亚向埃及发起攻击。在北非，意大利军队共投入了 23 万人和 400 架飞机（其中包括菲亚特 CR.42 双翼战斗机、三发动机的 SM.79 中型轰炸机以及后来才加入的马基 MC200 型战斗机）。可驻扎在该地区的英军总人数一开始仅有5万左右，由其支配的所谓“西部沙漠空军”（即英国驻北非航空队之昵称）仅拥有飞机 200 架。（其型号主要是老式的“斗士”式双翼战斗机和“布兰海姆”1F 型轻轰炸机），作战力量上明显处于劣势。但从士气和作战伎俩上来说，英国军队应该占上风。皇家空军在战争伊始，就采取了先发制人的做法：他们出其不意地进攻了意大利在利比亚的军用机场。同年 12 月，精干的由韦维尔将军指挥的英国机械化部队发起了全面进攻，而皇家空军也因为得到更先进的“飓风”式战斗机的补充而信心大增。一度曾攻占过埃及西部边镇西迪巴拉尼的意大利军队很快就被英军逐出，到了第二年的 2 月份，意大利军队损兵折将，还丢了 10 万人。在皇家空军全力支援下，英国地面部队推进神速，而意大利军队简直不堪一击。往往是阵地尚未建成，便望风而逃。以至于英军很快就占领了原先由意大利人控制的东非地盘。此时，皇家空军的“飓风”式战斗机已能独霸北非天空。后人为此总结道：英军初战告捷，主要是得益于皇家空军积极而有效的配合！

或许是战事进展过于顺利，邱吉尔首相放心地将驻北非空军大部分兵力调往希腊战线，只留下一支飞行中队在埃及。但他万万没有想到，一个比意大利要强悍善战得多的军队正在向这里开进。

也就从 1941 年 2 月开始，德军开始依靠武力填补原意大利在北非的势力空间。北非战争便改写为英德之间的角逐。那些骁勇善战的日耳曼士兵的主帅，便是德国陆军非洲军团的埃尔温.隆美尔将军——人称“沙漠之狐”。而在空中飞行着的，则是曾经在不利颠空战中有所作为的德国空军第 27 战斗联队（番号 JG 27）第一大队的 Bf 109E 型战斗机。到当年 9 月，其第二大队才刚刚调来参战，11 月份，第三大队和第53联队的一部份又进一步补充进来。此时，它配备的主力机种是著名的梅塞斯米特 Bf 109G 和 Bf 110 型战斗机，以及著名的容克 Ju 87“斯图卡”攻击机……而对方使用的是性能略次的飓风、战斧以及一小部分性能优异的喷火式战斗机。非洲军团开始时对昔兰尼加的英国守军阵地连连发起进攻，英军一个中队的飓风战斗机成天疲于奔命，实在无法对来自空中和地面的顽敌予以有力还击。虽然也数次空袭了地处的黎波里的德国机场和车库，但随着制空权彻底地被德国人重新夺走，皇家空军这支小得可怜的飞行部队已渐渐失去招架之功。而隆美尔乘势向兵力严重不足的英军阵地发起新一轮进攻。同时，德国的空军力量不断得到加强，已在北非重新占有优势。

到一年的 4 月，英国被迫撤出埃及，仅死死留守着最后一个据点，即昔兰尼加的托卜鲁克。同年 5 月，德军损耗也渐渐加剧，地面战事方暂趋平静。空中虽然依旧冲突不断，但双方僵持中的战线暂维稳定在西迪巴腊尼一带。另一方面，驻东非的原意大利总督奥斯塔公爵于 5 月 20 日率部向英国投降，标志着意大利势力在非洲大陆的终结。

史书上说到北非战场，每每都会提到德国空军第 27 战斗联队的头号杰出人物——后来被誉为“非洲之星”的准尉飞行员汉斯.约阿希姆.马尔塞尤。

他祖籍柏林，自小生性泼辣。其父为一战时期的一名少将衔王牌飞行员。马尔塞尤 21 岁时已自称是空军中“最老的准尉”。在训练中，他很有主见，违反飞行规则更是家常便饭。上司给这小子的评价是：作为飞行员，其品行不端。所以，尽管后来他战果累累，但每一任领导都不怎么喜欢他。

马尔塞尤是 1938 年 11 月代才开始接受飞行训练的，1940 年 8 月参加了不列颠空战。因为击落过 10 架英军飞机而荣获铁十字勋章。1941 年春天，他又随第 27 联队第 1 大对队来到炎热的北非作战。从而撩开了他人生中最引人注目的一页。

当他初到北非时，有一个小插曲足以展示出他的特殊人格和性情：某日，因为发动机故障，他的那架编号 14 的 Bf 109 型战斗机不得不迫降在茫茫沙漠中。他于是不得不搭载一辆意大利军车前往最近的那个小机场。为了早早返回 800 公里之外他所属的那个飞行基地，他对一位搞后勤的德国将军撒谎，称自己是一名轰炸机四人机组的成员，为了不耽误作战计划，要求能派一辆车将其送回。将军闻后，破例将自己插有将军标志旗的“奥贝尔海军上将”牌高级轿车借他使用。结果，他很快就回到了自己的营地，但那副神气相却把自己的队友们吓了个半死。

在瞬息万变的空战之中，他从不拘泥于传统的“后尾攻击法”。他每天都在琢磨着怎样才能以一种全新的瞄准方式和战斗动作去赢得空战中的主动权。这个一贯藐视“学院派空战法则”的飞行尖子终于尝到了甜头。9 月 24 日清晨，他用自己创造的新战法在北非首开杀戒，击落了 1 架英国飞机；下午，又在西迪巴腊克于 30 分钟之内相继击落 4 架飓风式战斗机，从而成为当地一大新闻。

他常常喜欢像一头莽撞的野狼，如楔子一样般钻进英国飞机的机群中去，左右开弓。可一开始并不得要领。大队长诺曼上尉倒是一个伯乐，他曾对这个不知天高地厚的部下说过：“你不要过分指望好运和飞机（性能），你能够成为一名杰出的飞行员，但还需要时间、成熟和经验。但如果还象现在这样横冲直撞，就将希望全无”。上尉心里明白，马尔塞尤有的是勇气，但独缺谨慎和沉稳。

马尔塞尤承认自己很卤莽，但他决不放弃由自己创造的各种全新的空战动作。他从不拘泥于教科书上从后上方攻击敌机的经典战法，却要求自己即使在盘旋、上升、俯冲、甚至翻筋斗的过程中，也能对敌机射出致命的子弹。由于他具备了独特的对空间位置的灵感，所以在空战中越来越得心应手。通过 1941 年整整一个夏天的苦练，他终于成功了。

9 月 24 日，仅一天之内他就击落了 5 架飞机，其中 1 架是“马里兰”，另有 4 架是飓风飞机。平时，他很善于带领手下的四机编队勇敢地闯入英国飞机的环形阵，然后伺机一架一架地收拾猎物。1942 年 2 月 24 日，他又因累计击落48架敌机而获得骑士铁十字勋章。两个月后，他被晋升为中尉。6 月 6 日，又因个人战果超过 75 架，而被委任为一大队第三中队中队长，而诺曼则担任了第 27 飞行联队的司令官。

此时，马尔塞尤出了名的 “黄色 14 号”Bf 109 座机和它的主人、连同隆美尔将军及其装甲部队，已成为北部非洲的两颗“战场明星”。6 月 4 日，凯塞林空军元帅赐于马尔塞尤柏叶骑士十字勋章，而他却依然每日沉湎于空战。他对他的机务兵开玩笑说：只要你们每天早上把状态良好的飞机交给我，那么每击落一架敌机，我就赏你们 50 里拉。此时，他的个人战绩已经超过 80 架！

在第 27 联队里，已经有人开始为马尔塞尤能否击落第 100 架飞机而打起赌来。而他的僚机飞行员派德根因为专门负责统计马尔塞尤的每一例战功而被人们直呼为“计算机”。

某日，刚和英国一支对地攻击作战的飞机编队干过一仗的马尔塞尤四机编队开始返航，一路领先的他按照一贯约定的暗号，低低掠过机场上空，并不断地摇摆他机翼。一次、两次、……五次、六次。哇！他在这次空战中，竟然一共击落了 6 架敌机！他的许多队友因为其战果首次达到了 101 架而纷纷打开杯畅饮，因为赌局的赢家可以免费饱餐一顿牛排。

8月底，经过一个半月的休假，马尔塞尤在归队途中经过罗马，接受了墨索里尼的亲切接见和赞扬。在意大利，他受到了沿街民众的狂热欢迎。

1942 年秋天，是马尔塞尤空战生涯中的颠峰期。9月1日这天，是他回到部队后首次执行任务，这天他先后驾机升空三次，累计格斗时间仅 26 分钟，竟然先后将17架英国飞机击毁！几乎创新了空战史上的奇迹！至此，已无人怀疑他是世界上最凶猛的战斗机飞行员了。原因很简单：因为当天英国自己公布的损失架数，竟比僚机派德根记录簿上记录的还要多。

第二天，由于其个人战果已逾 126 架，于是获得了第二枚柏叶骑士十字勋章。而在 15 日那天，他竟然又在一场 11 分钟的短促空战中击落了 7 架敌机，使其个人战绩跃升到 150 架！同时，在这幸运的九月份里，他奇迹般地创造了 30 天内击落 54 架飞机的月战绩世界记录。

也就在马尔塞尤战死沙场的三周之前，驻北非德国空军中已有两大王牌飞行员先他而去：9 月 6 日这一天，G.施泰茵豪津军士长（个人战绩 40 架）和马尔塞尤的亲友、H.A.施库尔谢米特中尉（个人战绩 59 架）相继阵亡。其间，足见战斗之激烈和残酷程度。

9 月 30 日，由于战局的急剧变化，德军的气势已大不如前。这一天，马尔塞尤奉命执行他的第 382 次飞行任务：掩护己方攻击机对地面实施攻击。途中，因发动机中弹而不得不弃机跳伞，但“奇迹”再一次降临到他的头上——只不过这次是老天对他的报复：降落伞绳居然缠绕在自己飞机的尾翼上，致使伞衣始终没能打开！于是，这位为德国法西斯卖命，并先后击落过 158 架敌机的年轻飞行员, 就这样客死他乡，被风沙所永远掩埋……

马尔塞尤死后，他所在中队当即被命名为“马尔塞尤中队”。

说过这位传奇人物，让我们回过头来再从 1941 年的 7 月说下去：

英国军队好不容易才占领了由法国维希政权控制下的叙利亚，但这是她的空军和步兵浴血奋战以后才取得的胜利。……此时，从东非赶来了援军，并得到了一些来自美国的飞机。它们主要是“战斧”（美国 P-40 的英国改型）战斗机以及“马里兰”轻轰炸机。这些新飞机后来在 6 月份的战斗中发挥了作用。有趣的是，这次战斗的代号也叫“战斧”。尽管它和不久之前的“短促行动”作战一样，都没有取得成功。

俗称“西部沙漠空军”的这支北非英国空军部队，由于在装备上能不断得到补充，所以兵力渐次增强。

11 月 8 日，经过养精蓄力的英国第 8 集团军，在西北部非洲发动了“十字军战士”战役。如从空中来讲，这是驻北非英国集团军（11.8 万人）第一次以 1,072 架对 340 架飞机的绝对优势，对德意联军（10 万人）之空军展开报复。英国人白天出动“布伦海姆”、“马里兰”轰炸机和“飓风”、“战斧”式战斗机，晚上则改为出动“惠灵顿”式战略轰炸机。此役，英皇家空军的头号作战任务，是夺取和保持空中优势。从广义上讲，这时的“夺取和保持空中优势”应包括主动进攻型的空中狙击战和将敌机先期消灭在地面机场上。与此同时，英国步兵连队还利用建制内的高射炮进行反空袭作战，从根本上让德国空军无法影响到盟国地面部队的战斗进程。虽然当地的英国飞机从性能上讲暂时还敌不过德国的梅塞斯米特 Bf 109，但他们还是击落了许多 Bf 110 双发重型战斗机、Ju 87 斯图卡俯冲攻击机以及意大利相对笨拙的飞机。由于飞机数量不断的减少，轴心国军队的飞行部队已经不敢与盟军飞机正面交锋，从而改为对英国编队的侧面偷袭。北非英国飞机的战损率因此一度居二战全战场整个皇家空军之最。

不久，皇家“西部沙漠空军”在一定程度上掌握了空中优势。这种优势后来就再也没有丧失过。

面对严峻形势，德军经过分析，决定废弃以中队为单位的空战方式，进而推广全自由式的空战。因为前一种方法，只适合 Bf 109 飞机凭借其速度和数量优势，实行“高速接近、打了就跑”的老战术。而新战术同样适合马尔塞尤的口味，他就是一直崇尚其父辈年代所推崇过的“自由猎取，自由开火”的战法。

这位在历次空中阻击战中大出风头的传奇人物，后来创造了二战北非战场各国飞行员击落飞机“最快”的辉煌纪录——仅在18个月内就累计打下 151 架英国飞机。而他的“黄色 14 号”座机涂装，后来一直成为二战飞机迷所津津乐道的话题。

两个月后，英国军队几经奋战，已将战线推进到利比亚的中部地区。德国的“非洲军团”则因为后援不力，不得不向西退却。

由于英国坚持为地面部队提供不间断的空中巡视和火力掩护 ，加上袭击德国机场已成为家常便饭，所以“西部沙漠空军”在盟军中间有口皆碑。由于皇家空军在北非上空积极介入每一天的战斗，所以使地面行动获得了最大限度的空中保护,并尽量避免了敌方空中力量的骚扰和破坏。

……到 1942 年初，出于对远东战场进行增援的考虑，英国在北非的飞行部队有一部分被调往亚洲的印缅战场。从而为隆美尔创造了一个反扑的机会。英美联军一时间竟招架不住，便再次撤退到昔兰尼加附近，并与德国人对峙了将近数月之久。所幸的是，西部沙漠空军及时盼来了一批新装备，那就是“波士顿”和“巴尔的摩”式两种轻型轰炸机以及更先进一些的“小鹰”式战斗机。它们立即参加了下一场规模巨大的激战——加扎拉之战。

在战斗中，由于英国装甲部队在奈茨布里奇惨遭重创，所以被迫全面撤出埃及，并丢失了托卜鲁克港。对盟军而言，这几乎是一场灭顶之灾。

在整个初夏时节，第 8 集团军死守在阵地上，英国飞机则竭尽全力从空中进行反攻。此时，第一批叫人望眼欲穿的喷火式战斗机终于降落在大漠机场上，同时到来的还有在机翼下加装了反坦克炮的另一种飓风新改型，以及可加装 250 英磅或 500 英磅炸弹的小鹰式战斗机以及“英俊战士”式重型双发战斗轰炸机，从而大大加强了皇家空军对空、对地的打击力度。

同时，美国陆军航空兵（美空军的前身）的一支增援部队也匆匆赶到此地，他们装备的是寇蒂斯 P-40F 型“战鹰”式战斗机、B-24“解放者”式四发战略轰炸机、B-25“米切尔”式双发战术轰炸机等等。美国飞行员们将与西部沙漠空军中的“澳大利亚中队”、“英国中队”和“南非中队”并肩作战。

9 月初，悍将隆美尔还在企图击破盟军的防线，但在强大的空军支持下，英美联军再一次稳操胜券。

到 10 月份，名声在外的西部沙漠空军进入了她的鼎盛时期，尽管坚持“游猎作战”的德国 Bf 109 战斗机群仍时时骚扰着他们，并击落了不少盟军飞机，但盟军还是逐步突破了轴心国的防线，并将德国一批军火库和给养结集地夷为焦土。

新上任的第 8 集团军司令泊纳德.蒙哥马利将军在 10 月末发动了对阿莱曼的攻势，轴心国部队开始向西节节溃逃。西部沙漠空军的飞行员表现不俗，他们壮大胆子低低地贴着公路来回飞行，向德国人的机甲车队和残兵游勇大肆扫射或投下炸弹。而此时德国大本营更多的是考虑如何顾及苏德战场之需要，所以早在阿莱曼战役爆发之前，已将大部飞机调往欧洲。一时间留在北非的仅剩 350 架而已。而同期在北非的英国飞机，就有 1,500 架之多。英国飞机一方面飞临敌机场上空，把企图起飞的德机“按”在地面上，尽量不让它们出动；另一方面则派出数以百计的大型轰炸机封锁敌海上运输线。例如仅 10 月 9 日一天，就出动了数百架。此次战役，在遭受损失的20.5 万吨轴心国船只中间，60% 是被飞机投下的炸弹击沉的，而这些船只基本上是为德国军队运送油料的。断油使北非德军一度逞强的装甲部队如同蠕虫一摊，难以肆虐。

当敌军窜入昔兰尼加沙漠的西部地带后，北非盟军第一次在美国海军和皇家海军航空母舰的协同下，往隆美尔的背后又插上一刀——在摩洛哥和阿尔及利亚进行强行登录。此时，盟军空中力量所需要做的事，只是和法国维希政权领导下的一支伪空军进行一些不起眼的空战。同时，前来增援的喷火和飓风式战斗机、“比斯雷” 式飞机和美国陆军航空队的喷火式、P-40、P-38“闪电”式战斗机以及 A-20“浩劫”式攻击机可以腾出手来全力协同盟军地面部队继续向东推进，直奔突尼斯。

轴心国决心在突尼斯上空进行拼死的抵抗，以期保住它剩下的一点点空中优势。但是，盟国源源不断的物资供应，却令德国望尘莫及。到了 1943 年初，尽管又从欧洲调来第 77 和第 53 航空联队（JG77、JG53）以接替溃不成军的原 27 航空联队，但驻北非德国空军的命运实际上和它的地面部队一样——已全面丧失其在非洲大陆的势力。盟军在北非（地中海战区）已拥有飞机 3,000 余架！它在 1 月份就动用了 3,000 余架次。此外，大后方开始不断地派遣 B-17“飞行堡垒”式大型四发动机远程轰炸机、B-25 和 B-26 中型轰炸机、以及全新的喷火.Ⅸ 型战斗机加入战斗，致使连日激战不断。到 3 月份，蒙哥马利将军又将进攻矛头指向马雷斯防线，轴心国非洲军团的两翼则完全陷入了被围的困境中，于是全军被迫后撤。

至此，德国第 27 航空联队（JG 27）已失去了真正意义上的战斗力。据统计，该部在北非参战全期，取得了累计击落英美飞机 1,188 架的总战绩，而马尔塞尤所在的第一大队就占去其中的 588 架。全联队共有 89 名飞行员先后战死。在该联队内，名列前茅的几名所谓的王牌飞行员中，除上面提到的三名之外，还应该包括 G.莱迪尔大尉（个人战绩 52 架，不含其他地域数据，下同）和西莱阿中尉（个人战绩 61 架）等人。

在英国皇家空军里，北非战区的头号王牌，当属 112 中队的 N.F.杜克少校。他主要使用“战斧”式战斗机。在 486 次勇敢的出击中，个人累计战果 26.8 架（二战全期总战果为 28.8 架）。

到 4 月份，敌军已龟缩到突尼斯的北部。在海上，由于盟国飞机的反复打击，轴心国仅仅在 1 至 4 月份就有 330 艘开往北非的运输船被击沉海底（合计 47 万吨）。至 5 月份，德国海上军事运输损失率已高达 50%！而为此专门从西西里岛调来的大批为前线实施空中后勤支援的 Ju 52 运输机又根本不是战斗机的对手，那些飞起来磨磨蹭蹭的三发飞机马上成为美英战斗机抢夺的绝好饵食。盟国飞行员们喜欢驾机徘徊在这些运输飞机航线的两侧，从容不迫地瞄准“容克大婶”（Ju 52 的绰号）肥胖的身躯进行纵情的射击。因而德国人又额外报销了一、二百架运输机。

盟军 B-17 和 B-24 型巨型轰炸机在空中保护伞的切实庇护下，已敢于在白昼大摇大摆地前去轰炸德国人的地面目标，德军不得不从东部（苏联）和西线战场调来最优秀的空军战斗机飞行员孤注一掷，但这一切已属徒劳。到 5 月初，德国人开始陆续滚出北非大地。而盟国的空中力量则稳执牛耳、愈战愈勇。他们一鼓足气，全线追击，大展全歼德寇之气势。

1943 年 5 月 13 日，轴心国在邦角半岛进行了最后的挣扎，但终于彻底败北。轴心国一场打了将近三年的战争此刻被无情地划上了句号。

然而，好戏还没有唱完，由于盟军的空中力量过于强大，轴心国军队连顺利撤往西西里岛的企图都已成泡影。于是，扔下了 25 万名倒霉的俘虏。

经过三年奋战，盟国空军已经从一支毫不起眼的飞行小分队发展壮大成为对陆军来说不可或缺的空中保护伞和强大的火力支援力量。它在此次战争中学到了和陆军协同作战的宝贵经验，后来，盟军的战术空军建制就是根据“西部沙漠空军”的经验和模式组建的。

皇家空军的将士和后来加入进来的美国陆军航空队的将士们，在北非不仅要和富有经验的顽敌作战，还得与炎热、沙尘、风暴、疾病甚至无处不在的苍蝇进行斗争。那里缺水、也缺少食物，但他们坚持下来了，并取得了辉煌胜利。德、意两国飞行员虽然也拥有相当高超的个人技巧和优良装备，但邪不压正，他们不可避免地走向了历史的坟墓。

北非战争之航空作战的基本经验告诉我们：

1）航空兵必须集中指挥、集中使用，要杜绝零打碎敲式的分块行动。只有这样，才能最大限度地发挥其战斗作用。

2） 航空兵必须将夺取制空权作为自己的头号任务，而且，这种任务的实施已非过去简单地提供“空中保护伞”。而是具有进攻性的空中游猎和积极彻底地打击敌航空基地。只有真正拥有这样的战场制空权，才能腾出更多的飞机来支援地面作战，以形成良性循环。

北非战争，是英美两国在二战中第一个以胜利而告终的战局。