唐朝初期，李渊之子、滕王李元婴将自己的“蝴蝶梦”留在宣纸上，独创一门，成为滕派蝶画的鼻祖，后滕派蝶画从宫中流传到民间。

滕派蝶画始祖为唐高宗李渊的第二太子李世民之弟李元婴。李元婴善丹青，尤喜画蝶，其技法精妙独特，无与伦比。李元婴因于唐贞观十三年（公元639年）受封于滕王，滕派蝶画因此而得名。滕派蝶画，巧夺天工，同时代即有“滕王蛱蝶江都马，一纸千金不当价”之美誉。宋代诗人谢无逸有诗赞美蝶画曰：“粉翅翻飞大有情，海棠庭院往来轻，当时只羡滕王巧，一段风流画不成。”

滕派蝶画历经唐、宋、元、明、清一千多年，一直为最高统治者的宫廷画派。它以佛赤、泥银表现蝴蝶翅上的鳞片，用各种名贵宝石粉着色，用五种珍贵檀、沉、芸、降香等为颜料，使蝶画富丽华贵、光耀夺目。滕派蝶画属于工笔重彩画类，独特的颜料和特殊的技法，使蝶画保持百年仍不减初作时的风采，被各朝代上层社会视为珍品，引以为家私荣耀。

滕派蝶画以画蝶为主，不陪衬大型花卉，在蝶之外只补以点点野草、青苔、散花，形成与众不同的“雅、素、洒、脱”四大艺术风格。彩蝶突于绢上，笔画曲折，灵敏奥妙，望之摇拂，呼之欲出。彩蝶千姿百态，有翩翩而来的戏耍，有纠缠不休的鹿战；有相持不下的对持，有情谊绵绵的恋情。或飞、或落、或饮、或眠，令人爱不释手。

滕派蝶画虽为宫廷画派，却为家传。从元婴之子湛然之后，则传入梁家（当时梁蔚曾在滕王府邸为幕宾，常伴湛然做事，故得滕派蝶画真传），从此梁家视为珍宝，内部相传十数代之久，并有“传男不传女，传内不传外”之规定。

鲁迅先生称誉滕派蝶画是“缺门、独门、冷门，是祖国的瑰宝”。

滕王蛱蝶

相传唐高宗将滕王李元婴贬往隆州。李元婴对此已习以为常，一到隆州，便择一僻静优美处，建了个滕王亭。每日坐亭中四顾山水，操练丹青。当地蝴蝶众多，日日绕亭翩然飞舞，李元婴于是日夜揣摩，苦练画蝶之法。数载之后，世人便有“滕王蛱蝶江都马，一纸千金不当价”之誉，他也因此成为滕派蝶画的鼻祖。