正妃，在后字转意成为君主嫡配的称号前，便是以妃字称呼君主之嫡配，而当时君主嫡配除称作正妃之外，亦可称为大妃、元妃、嫡妃。

在某些民族称王并奉中国为宗主国时，其君主之妻室亦不同于中国称之为皇后，而是称之为王妃或正妃。

清朝关外称帝时、其余非正统中原政权

君主之正室称大妃

嫡娶的大妃称嫡妃或元妃，如清朝太祖元妃

君主之继室称继妃，如清朝太祖继妃

君主之侧室称侧妃或次妃

出身较低的侧妃称庶妃

由于目前清朝所见的后宫典制，大多于康熙帝时期所订制，因此在清前期的后宫混乱未统一的情况下，庶妃、元妃、继妃、侧妃等称号仍时有所见。

朝鲜王朝

在朝鲜王朝时，由于朝鲜是中国的朝贡国，因此其王室成员之称号，也只能比照中国皇室成员之称号略逊一级，国王的正妻只能称王妃而不能称皇后。在一般情况之下，大妃在朝鲜王朝宫廷之中是用以称呼前任王妃，但若是宫中有三代以上前任王妃存在时，前任王妃称大妃，前前任王妃则改称王大妃，再前一任王妃则称大王大妃。详细解释请参考王大妃。