文字衣属是主要生活在暖温带树枝上的一种地衣类植物。按生活型属于牢固地附着于底物上的附着地衣类（crustose lichen）。因生殖器官的子囊盘呈细长、弯曲形状，象文字而得名。对环境变化的适应性，比枝状地衣、叶状地衣类强。文字衣的一些中对大气污染，特别是二氧化硫的污染很敏感，很多国家用以监测城市中SO2污染状况。日本人调查一种文字衣分布在SO2浓度0.035ppm以下的地区，而在城市中心污染较重的地区则不见分布。