在中央正屋（寝殿）的两侧有东西配屋，并以游廊把它们联系起来。前有池沼。更复杂一些的，在配屋外侧又向前伸出廊庑，到池沼边沿以亭阁结束。

在8C-11C,寝殿造是日本寓所与府邸的主要形制。寝殿造有较多的中国影响，通过皇宫、庙宇的建设而流行于日本的贵族宅邸中。京都寓所的主殿紫宸殿就是典型的寝殿造。