所谓极端生物，是指在极端条件下生存的生物，极端条件是相对于人类的生存方式而言，一般指在厌氧、高温、低温、高压等极端条件下。

20世纪70年代以来，科学家在东太平洋的加拉帕戈斯群岛附近发现了几处深海热泉，迄今已发现数十个这样的深海热泉生态系统。这里生活着包括管栖蠕虫、蛤类和细菌等兴旺发达的生物群落，它们生活在一个高温（热泉喷口附近的温度达到300 ℃以上）、高压、缺氧、偏酸和无光的环境中。这些化能自养型细菌能利用热泉喷出的硫化物（如H2S）所得到的能量去还原CO2而制造有机物，然后其他动物以这些细菌为食物而维持生活。

推而广之可见，对于人类是极端的条件，同样可以有生物存活，那么太阳系或者外太空其实广布生命。