吠陀时代指印度成立吠陀圣典的时代，分为前、后二期。西元前1500～前900年被称为前期吠陀时代，西元前900～前700年被称为后期吠陀时代。

中文名：吠陀时代

起始时间：西元前1500-前700年

地点：印度

主要人物：雅利安人

前期

后期

意义

前期

[前期]（西元前1500～前900）　前1500年雅利安人进入印度，征服塌鼻、黑色肤种的原住民，在旁遮普开始过着以畜牧为主、农业为副的生活。他们将大自然予以神格化，崇拜多神。以火、赞歌、食物祭供。后来则有专司祭祀仪式的祭师。众所周知的《梨俱吠陀》（前1100或前1000），就是祭师在祭典中所吟唱的赞歌集，是由祭师们所汇编而成的。此一时代被称为前期吠陀时代。

此时期的雅利安人，以部族、氏族为单位而活动，由被称为‘ra^jan’的首长统治。‘ra^jan’之权力行使受sabha^、samiti等部族集会的限制。他们已知青铜，但未使用铁。最重要的财产是牛，大麦是主要的农作物，马则被用来拉战车。二轮战车的机动力是雅利安人战胜原住民的主力战备。他们进入印度时，印度河文明已经衰退，但原住民间存在相当高度的农耕文化。原住民中有许多部族与雅利安人具有平等关系。两民族间早就有种族上的、文化上的融合。

后期

西元前900～前700或前600部分雅利安人从西元前1000年进入恒河流域。不久在该地成立农耕社会。铁的使用自西元前800年起逐渐普及，水稻栽培也渐普遍。此一时代的前半期编辑《沙摩吠陀》等三吠陀，后期成立《祭仪书》、《森林书》、《奥义书》等广义的吠陀圣典。二大叙事诗《摩诃婆罗多》及《罗摩衍那》的原形也在此时成立。后期吠陀时代的研究，主要就是依据这些文献与考古学上的调查。

意义

从政治面来看，此一时代王权伸张，在恒河上游流域成立部族王制的国家。从宗教层面来看，此时祭仪的重要性提高，祭师阶级（婆罗门）享有特权。另一方面，对婆罗门教祭仪之至上主义，持批判态度的奥义书哲学也开始发展。业、轮回思想也于此时奠立。

前期吠陀时代，在雅利安部族中已经分化成三个阶层，即以ra^jan为主的有权势者、世袭的祭师、一般民众。到后期吠陀时代，此三阶层的排他性增强，而形成刹帝利、婆罗门、吠舍三种姓。又在三种姓之下配置隶属民，其主要来源为被征服的原住民。此即为种姓制度的初期形态。