应用型大学是相对于研究型大学和教学研究大学而言的，它是按照我国目前大学培养的特点，在我国经济建设现代化和高等教育大众化推动下产生的一种新类型的本科教育。研究型和教学研究型大学主要培养理论型人才，高职类院校培养技能型人才，而大量的教学型本科院校，独立学院培养的是介于前两类院校之间的应用型人才。应用型大学作为一种独立的教育类型，它具有自己的人才培养目标、培养规格、培养过程、培养方式和评价标准。

举例：北京理工大学属于研究型大学，北京理工大学珠海学院属于应用型大学。后者是独立学院。