谢元福，字子受，号绥之，广西临桂县两江镇人。生于清朝道光十九年（1839年）正月初一，咸丰十一年（1861年）中举，同治十年（1871年）中进士，二甲八名，钦点翰林院庶学士，与鲁迅的祖父周福清（1838年—1904年）同为辛未科翰林。后谢元福授职翰林院编修。光绪十六年（1890年）钦命为淮、扬、海道台，驻节淮阴（今淮安）。光绪十九年（1893年）再任，光绪二十四年三任，官衔二品。