扁形动物门的一纲。除切头目和其它少数是例外，其余都是营自由生活，分布于淡水、海水或湿地中。体形可伸展为长形，背腹扁平，柔软，无体节构造。皮肤是纤毛上皮，藉纤毛运动进行移动。寄生种类体表角质膜发达。在表皮中有杆状小体，有的具有来自捕食的腔肠动物的盗刺胞。中胚层细胞分散在原体腔内构成柔软组织，无肠目是由柔软组织进行消化、吸收，其它目则由单一的棒状或树枝状分叉的肠来进行。口位于体前端至后端的腹面各个位置上，肌肉性咽头（单咽头或复咽头）发达。无肛门，口兼排出口。排泄器官为原肾管。作为感觉器官为倒立色素杯单眼，低等的具有平衡器。除海产的三歧肠类中的几种外，其它均为雌雄同体，生殖器官复杂，产生单卵或复合卵。前者进行螺状卵裂，经缪勒（Müller）氏幼虫和其它原轮幼虫的变态形成成体。