审美联想是指在审美活动过程中由一个事物想到另一事物的心理过程，亦即心象的转换递变过程。联想可分为相似联想、接近联想、对比联想、因果联想等等。在审美活动过程中，最常见最重要的是相似联想和接近联想。

相似联想是依据相似律，即依据事物之间性质、情态、内容等方面的相似或相近而构成的联想。

接近联想是依据接近律，即依据事物之间在时空上的接近而构成的联想。

相似联想和接近联想，是审美想象中最基本的联想方式。美国学者雅克布逊认为，这两种联想方式是人类一切符号性活动的两极，从语言学上看，亦即隐喻和转喻两极，构成这两极的内在规律便是相似律和接近律；从文学史上看，这两极构成了再现与表现，现实主义和浪漫主义两种倾向。