【三长两短】是指一副棺材的三块长板

( 底面和左右两面,棺材盖要最后盖上,所以不算)和前后两块短板。

=> 因此“三长两短”是暗指棺材，有危险和死亡之意。

用现代话作一简要复述：古时棺木不用钉子，用皮条把棺材底与盖捆合在一起。横的方向捆三道，纵的方向捆两道。横的方向木板长，纵的方向木板短，“三长两短”即源於此。

衽原本指衣服的缝合处，此指连接棺盖与棺底的木楔，两头宽中间窄，插入棺口两旁的坎中，使盖与棺身密合。衽与皮条联用，就是为了紧固棺盖。

发展到后来用钉子钉棺盖，既方便又快捷，衽也就逐渐被淘汰。三长两短的捆棺材皮条也随之消失，但这个词语却一直流传下来，在现代汉语中也经常使用。

棺木是由六片木材拼凑而成:

【棺盖】及【棺底】分别俗称【天】与【地】，

【左右两片叫日月】，这四片是长木材，

【前后两块分别叫彩头彩尾】，是四方形的短料所以合共是四长两短。

但棺盖是人死后才盖上的，所以只称「三长两短」作为死的别称，后来再加入意外、灾祸等意思。