普洛克儒斯忒斯是一个凶狠的拦路大盗，他被人们称为“铁床匪”。他有两张铁床，一张很短，一张很长。他强迫着过路的客人躺在床上，如果床比人长，就用一把巨钳夹住人的四肢把客人抻长，抻坏客人的筋骨；如果床比人短，他就用刀砍掉客人的双脚。虽然他穷凶极恶，但还是败在了希腊伟大的英雄忒修斯之手，忒修斯抓住他，把他按在那张短床上，然后就像他平时对待过往的客人那样，用刀砍掉了他的双腿，让他在痛苦中慢慢死去。

削足适履的“普洛克儒斯忒斯之床”于是就成了保守僵化、不知变通的象征。

诗人齐别根纽·赫伯特写过一首深含哲理的诗，通过这位“铁床匪”的第一人称叙述表达一种深刻思想：我渴望取消高人与矮人的差异/我想给讨厌的多样化人类单一的式样/为使人们整齐划一我竭尽全力……诗题就叫做《普洛克儒斯忒斯如是说》。

著名哲学家尼采《偶像的黄昏》一书中批评了“想把人类带回到、拧紧在一种过去的道德规范上”的“牧师和道德家”，也把他们比喻成普洛克儒斯忒斯。