1 兔食粪的生物学特性。

兔是单胃草食动物。它没有牛、羊等草食动物能提供有益微生物生长的瘤胃。反刍动物瘤胃中的微生物可将纤维素分解，分解产物又被微生物利用，产生的脂肪酸、维生素和其他营养物质被消化道吸收利用。兔没有这样的消化道结构，但在长期的生物演化过程中形成了与瘤胃功能相似的盲肠。兔采食的纤维主要在盲肠内进行消化，其消化过程与瘤胃相似。如果兔盲肠消化的营养物和菌体蛋白经结肠、直肠直接排出体外，就会丢失大量营养物质。但兔在演化过程中形成了产生和吞食软粪的生物学特性，它将未经盲肠消化、营养少、含水量低的硬粪排出，而将含水量高，营养丰富的软粪吞食。这种特性在缺水少料的恶劣环境中可重新获得营养和水分，这是兔为适应恶劣环境所形成的生物学特性。几乎所有的家兔和野生穴兔从一开始会吃饲料就有食粪行为。

2 兔粪的形成和排出。

兔在一般情况下排出的粪便是硬粪。硬粪是兔采食的饲料只经胃和小肠消化吸收，未经盲肠微生物对纤维素等物质进一步分解，食糜残渣的水分在结肠膨袋内大部分被吸收，形成干硬的球形粒粪经肛门排出，硬粪约占粪便总量的80%。 兔采食的另一部分饲料，在胃和小肠内经胃液和小肠内各种消化酶的消化吸收后被送到回肠与结肠前段，部分营养物质被吸收，余下的尚未消化的食糜与纤维素性物质由结肠的逆蠕动转移到盲肠，在盲肠内经微生物分解和进一步消化，形成有较高营养价值的营养物。这种营养物呈糊状，含水量约75%～86%。这种营养物到达结肠前段，被黏液包裹呈串状球状物，从而形成软粪。软粪团的体积比硬粪小，常呈黑色，每串约40个粪团，一串软粪的长度可达40cm。当软粪转移至肛门时，兔弯腰将其吞在口中，稍加咀嚼后便吞下，家兔的软粪几乎全部被自己吞食。 据观察，家兔采食软粪主要在夜间24：00时～3：00时，每次食粪时间少则2min，多则10min左右。

3 软粪与硬粪成分比较。

软硬粪的成分相同，但各种成分的含量有所差别。软粪含水为70%，硬粪含水40%；蛋白质软粪含40%，硬粪含15%；粗纤维软粪含10%～20%，硬粪含30%～50%；赖氨酸软粪含1.22%～1.24%，硬粪为0.42%～0.66%；蛋氨酸软粪含0.47%，硬粪含0.13%；每1g软粪含烟酸140μg，硬粪仅为40μg；每1g软粪含泛酸60μg，硬粪为90μg。

4 家兔吞食软粪的生理作用。

兔粪中有大量微生物，每1g硬粪大约有27亿个微生物，每1g软粪大约有95.6亿个微生物，占软粪干物质的58%，软粪蛋白质中81%是微生物，家兔吞食软粪后能保持消化道，尤其是盲肠内正常菌群数量，增强盲肠消化能力。微生物自身就是全价蛋白质，一只兔通过吃软粪1d可获得2g蛋白质，相当于需要量的10%。微生物还能合成维生素B和K。软粪中还有大量磷、钾和钠等元素。软粪中有大量挥发性脂肪酸，每100g软粪中含挥发性脂肪酸达15.4mg。兔吞食软粪后，脂肪酸被吸收作为能量来源。兔自身产生的淀粉酶很少，对饲料中碳水化合物消化力弱，而盲肠微生物能产生大量的淀粉酶，当兔吞食软粪后，从中获得大量淀粉酶，该酶可将碳水化合物分解为葡萄糖。这些糖弥散到软粪内，进而酵解为乳酸，乳酸不但能提供能量，还能降低消化道pH值与激活胃蛋白酶。吞食软粪使饲料经过两次消化，饲料消化吸收更完全，营养物质的总消化率提高5%，粗纤维在盲肠内的消化率高达65%～78%，比猪盲肠（3%～25%）、马盲肠（13%～40%）对粗纤维的消化率高得多，水分又得以回收，特别对于生活在缺水少料环境中的兔显得更重要。

5 软粪与兔的消化道疾病。

当兔发生消化不良与腹泻时，软粪停止产生：导致大量营养物质、水分和电解质损耗。家兔患大肠杆菌病、泰泽氏病、魏氏梭菌感染等有消化道病理性伤害，尤其是盲肠炎症变化时，不但软粪形成受阻，同时病兔停止吞食软粪。家兔口服抗菌药物，不但能杀灭消化道内的病原菌，同时能抑杀消化道内的有益微生物，尤其对盲肠影响大，破坏消化道内正常菌群结构，影响消化吸收和盲肠营养物的形成，导致消化不良和腹泻。因此，在口服投药预防或治疗家兔消化道或其他全身性疾病时，要注意保护消化道，尤其是盲肠和结肠内正常微生物区系。家兔在傍晚和夜间采食的饲料形成盲肠营养物进而形成软粪。如是这样的话，在口服抗菌药物时，应避免在傍晚和夜间投药，以减轻对盲肠正常菌群结构的破坏。当家兔病后胃肠功能恢复期，或因消化道正常菌群结构失调引起消化不良、腹泻、尤其是口服大量抗菌药剂而导致消化道菌群失调时，可灌服健康家兔的软粪（家兔戴颈圈夜间即可采集到软粪）或服用软粪挤出的汁，使失调的消化道菌群结构尽快恢复。