天井院也叫地坑院，是古代人们穴居生存方式的遗留，被称为中国北方的“地下四合院”，距今已有约4000年的历史。

河南地坑院是在平整的黄土地上，挖一个边长为10至12米的正方形或长方形的深坑，深6至7米，然后在四壁凿挖8至12孔窑洞，窑院一角的一孔窑洞挖出一个斜向弯道通向地面，作为居民出入院子的门洞。

如今“穴居”地坑院在河南省三门峡境内保存较好，至今仍有100多个地下村落、近万座天井院，依然保持着“进村不见房，闻声不见人”的奇妙地下村庄景象，其中较早的院子有200多年的历史，住着六代人。

河南洛阳孟津县现存一个天井院，据说是尚书谢官归家所建，距今已有500多年历史，保存较为完整。