序言也称“前言”、“前记”、“引言”、“卷首语”、“序”等，一般放在文章的开头，是一种写于书前用以说明该书写作目的、经过、编写体例、资料来源或对书中内容进行评价和提示的杂体文章，写法灵活多样，不拘一格。有些前记不是评述作品,而是借序发挥，或有感而发，或针对读者所关心的某个问题阐述自己的见解。作者本人写的序称自序；别人替他写的称他序：还有把本书相关的文章放在书前代替序言的，叫代序。每篇前记都有自己的侧重点，通过阅读序可以对书的内容和价值有初步了解并因此作出判断，决定是否继续阅读。