冷脆指材料在低温条件下的极小塑变脆断。大多发生在体心立方和密排六方晶体结构。

冷脆与材料的韧性和脆性联系紧密。高韧性的材料不容易发生冷脆，反之就容易发生。在温度低于一个特定温度的时候，材料的吸收的冲击功会突然减小，从韧性转变为脆性，这一温度即为冷脆转变温度。实验上一般用冲击试验来确定这一温度。

材料的晶体结构，基体相组织结构，温度，引入新元素，相的大小及夹杂物等都会影响冷脆转变温度。

磷在纯铁中有相当大的溶解度。磷能提高钢的强度，但使其塑性和韧性降低，特别是它使钢的脆性转变温度急剧升高，即提高了钢的冷脆（低温脆性）。