核脉冲推进装置，即用小型氢弹爆炸产生动力，一颗氢弹的爆炸威力相当于1000吨黄色炸药，每隔3或10秒钟爆炸一次，10天之内就可以使飞船加速到1万千米/秒的速度，据计算约280年可以达到天狼星附近。

英国星际航行协会在1973年成立了一个科学家小组，设计了一艘飞船号称“代达罗斯”号自动飞船，设想飞船飞往离地球6光年的巴纳德星，此飞船总长200米，初始质量5.4万吨，有两级组成，都采用核脉冲动力推进，两级的核燃料分别为4.6万吨和4000吨。

此飞船的燃料非氚和氦-3，它们在-270℃的低温下混合，并被制成2~4厘米的小球。动力装置工作时将一颗燃料小球射如发动机燃烧室，几十个电子束发生器发出高能电子束，一齐攻击核燃料小球，使温度升高上千万摄氏度。如果每秒燃烧250颗小球，即核脉冲频率达250次/秒，则其频率可使推力近似于连续。

第一级工作2.05年后与第二级分离，第二级接着工作1.26年民事飞船速度达到3.6万千米/秒，由于速度效应，大约50多年可飞到巴纳德星，从飞船发射时算起，大约60年后地面可以收到飞船的探测信息。