《重修肃州新志》有记载：“玉石，一名噶巴石，出红水坝河内，乃石之似玉者。有菜色，有白色，深碧浅绿，俱可琢器。治之者，取山丹回回砂磨之。”这是有关噶巴石最早的文献记载。一百六十多年以后，即清光绪二十三年(1897)，吴人寿、何衍庆二人修纂《肃州新志》时沿用了这一记载。到上世纪九十年代，《酒泉人文地志》又从地质学的角度作了说明：“噶巴石，变质岩之一，单斜晶体，为蛇纹岩中的岫岩玉，其质地优良，结构致密，软硬适度，有光泽。颜色鲜艳，有墨玉、黄玉和碧玉。

噶巴石，亦称酒泉彩玉，产于甘肃省酒泉市红水坝河及其冲积滩砾石层中。该石为玉质卵石，质地坚硬凝腻，硬度6.5以上。肌理晶莹，微透明，玻璃光泽或油脂光泽，呈嫩黄、深碧等色，间有松花纹理。体量较大，浑厚古朴。其图纹石多以绿色为基调，嵌墨绿、翠绿、鹅黄、雪白等色纹，偶有红、褐、紫等浸染色，构成崇山峻岭，江河飞瀑，大漠流云等自然画面。

噶巴石成份复杂，多为蛇纹岩、蛇纹石化橄榄岩或蛇纹石化白云质大理岩等。其原生矿蕴存在肃州区以南的祁连山主峰（海拔5564米）附近的崇山峻岭中，在漫长的岁月里，有的矿体经风化、侵蚀后，被冰川、洪水长途搬运、磨砺，沉积于洪水坝河的冲积扇及其支流峡谷的砾石层中。噶巴石在北大河、昌马河、党河流域也有分布。