指南朝宋、齐时期掌管文书的州郡小吏位卑权重。南朝君王鉴于东晋方镇势强，威胁中央，因此多以宗室子弟为州镇军政长官。但宗室诸王往往兴兵犯上，争夺王位。为了监视他们，常由皇帝派遣典签佐之，名为典领文书，实则代表朝廷监视诸王，干预地方军政大事。州镇要事需典签签署方能实行。典签职微权重，当时号称“签帅”。