总体期望值，又称为总体平均数，它描述了一个总体的平均水平。由于对于很多总体而言，它们的平均数不易求得，常用容易求得的样本平均数对它进行估计，而且经常用两个样本的平均数大小近似地比较相应的两个总体平均数的大小。