从字面意义上讲，就是停止损失的订单，它指在金融产品或金融衍生品交易中，投资者预设一份停止损失订单，当市场价格达到交易者设定的促发价格时，自动清算未结清头寸；简单点说就是通过执行止损指令形成的订单，该订单在客户平仓或取消止损单之前，始终有效。

在现实交易中，投资者一般都是执行心理止损价位，并不经常在系统中下达止损指令（一方面原因是我国期货交易市场软件包含止损单的不多，另一方面是操作习惯问题）。如在3840买入一吨黄大豆1号合约，经过技术分析判断等其他方面的综合研究，认为如果黄大豆1号合约跌破3800，那么他会跌的更低，或者感觉跌倒3800时，涨回来的可能性太小，此时，投资者就执行止损指令，形成止损单。