弹丸等高速投射物击中机体后，机体内瞬间形成急剧胀缩的空腔现象及所产生的致伤效应。 高速投射物侵入机体时，产生很强的压力波(最高压力可达10兆帕以上)作用于原发伤道周围的弹性软组织，迫使其向外急剧扩张，形成巨大的空腔。空腔的最大直径可达投射物直径的10～30倍，但持续时间仅数毫秒。不同形状的投射物形成的空腔形状也有所不同。通常，空腔多呈椭圆形，在接近伤道入口和出口处，由于易受外界压力和进入气流的影响，其腔体较伤道中央部为小。当空腔膨胀时，一部分能量以弹性能的形式聚积于伤道周围组织中。这种弹性能力图使组织恢复原来的位置。在空腔的形成过程中，开始时压力最大，随着空腔的膨胀，压力随之下降，当形成最大空腔时，压力降至最低点，即最大负压值。因而，当空腔膨胀至最大容积时，出现机体组织的弹性回缩，引起空腔迅速塌陷，经数次胀缩脉动后方消失。

在空腔的急剧扩张与收缩过程中，周围组织受到了挤压、牵拉和震荡，因而造成不同程度的损伤。用5.56毫米枪弹，以约950米/秒的撞击速度击中狗双后肢后1.616毫秒时拍摄的高速X射线照片中央部分浅色区为巨大瞬时空腔，箭头显示弹丸射击方向。此外，空腔的反复胀缩，还会形成负压，可将异物等吸入，而引起伤道污染以至并发感染。

瞬时空腔的大小和损伤范围，取决于投射物传递给组织的能量和组织本身的力学特性。因而，不同的组织形成的空腔及所产生的致伤效应不同。例如，肌肉组织密度大而均匀、含水量多，易于吸收能量形成较大的空腔，损伤广泛；肺组织密度小、弹性大、含气多，因而损伤较轻；脑组织含水量多、粘滞性大，易于传递能量，常造成广泛的组织碎裂，并可使颅骨骨缝开裂；胃肠等有腔脏器，在形成瞬时空腔时，不仅造成局部损伤，还可通过其中的气体膨胀或液体传导，引起远隔部位的粘膜损伤以至穿孔、