刘作衡，又名绍达，1892年6月生，湖南宁乡人。前国家主席刘少奇胞兄。幼年读过几年私塾后，便在家参加劳动。

1910年父亲去世时，刘刚满十八岁，母亲让他接替父亲管理全家的生产及经济开支，从此成为母亲主持家庭事务的主要助手。那时家里有田60亩，家里四兄弟，老弟刘少奇年幼在附近读私塾，老二刘云庭参军在外，老大刘墨卿在外做副业，所以刘既是当家者，又是主要劳动者。

1920年秋，刘少奇在保定育德中学留法预备班毕业后决定赴俄罗斯留学，刘和大哥变卖家里的部分粮食和生猪，筹足了三百元银洋，再由在部队中的二哥刘云庭支援三百元，共凑满六百元，使刘少奇得以如期启程前往莫斯科学习。

1922年刘主持在炭子冲附近的虾公塘买进60亩田和一所房屋，这样，家里便有了炭子冲和虾公塘两处房产和总共120亩田产。1924年冬，兄弟分家，各分得30亩田。1940年，刘少奇从延安写信回家，让家里将允斌名下的30亩田卖了，将所得的钱积蓄起来，作为送侄儿、侄女等后辈们读书的费用。刘与大哥、二哥商量，共同决定将这30亩按三股平分，各分得10亩。刘除了耕种自己的40亩水田以外，还兼营小煤窑开采等副业，直到新中国成立和土地改革前夕，他仍经营着一个面粉加工店。

1950年土改划分阶级成分时，刘家拥有房屋15间，田产40亩，有大小八口人，当地乡政府和农民协会认为，他虽然出租少量田地和兼做生意，有过剥削行为，但是自己长年参加生产劳动，所以按当时政策划分为富农成分。1952年土改复查时，乡农会将刘作衡家改划为地主成分。

1953年11月10日，刘写信给湖南省政府，反映自己生活困难，要求给予适当工作。同年12月，中共湖南省委统战部会同宁乡县政府对刘的情况进行了调查，根据刘几十年来的政治表现，曾支持过刘少奇早年的学习和革命活动，经省委统战部研究，推荐刘为湖南省人民政府参事室秘书，并得到湖南省人民政府的批准。

“文化大革命”期间，刘受到开除出参事室和拘留的错误处理，身心健康受到摧残，1971年1月在家中病故，享年80岁。

1979年3月经宁乡县公安局复查，认为刘作衡“属于错拘，撤销其原拘留的决定”。1980年2月对刘作衡过去的错误处理予以撤销和平反，恢复名誉，补发抚恤金和丧葬费。