养蜂采蜜，是传统的农业养殖业，在中国，从事养蜂业的农民或者被称呼为“蜜农”，或者被称呼为“蜂农”。在湖南洞庭湖区，这些养蜂业的农民一直以来被约定俗成地称呼为“洞庭蜂农”，在人们的印象里，养蜂采蜜的人是一个像蜜蜂一样辛劳的群体。

养蜂业是洞庭湖区重要的农业养殖业之一，湖南是养蜂大省，养蜂历史悠久。目前，全省的养蜂专业户超过1万户，从业者多达十多万人，饲养蜜蜂70万群，占全国蜜蜂饲养量的近十分之一，蜂群总数、产量都居全国前列。洞庭湖区是湖南省最大的养蜂基地，全省一半的养蜂专业户聚集在洞庭湖区。

阳春三月，是洞庭湖区油菜花盛开，花团锦簇、蜂飞蝶舞的时节，但是2012年湖南洞庭湖区的三月却低温多雨，生生地打乱了这样美好的节奏。洞庭蜂农杨启明告诉我：“养蜂也是一个靠天吃饭的行业”，养蜂人最害怕阴雨绵绵的天气，蜜蜂怕冷不出去采蜜，如果花开季节遇到寒流，花被冻得提前凋谢，就会严重影响蜂蜜产量。油菜花蜜是洞庭蜂农一年之中的“第一桶蜜”，可是四月中旬天气才回暖，油菜花也开始慢慢凋谢，对洞庭蜂农而言，这个春天是短暂而苦涩的。