1909年清政府正式颁布《城镇乡地方自治章程》后，总工程局随机改为“城厢内外自治公所”，成为整个华界由政府授权建立的地方自治总机关。

城厢内外自治公所就其权力行使而言，具有清政府让渡给它的一部分权力，比如民政管理权、财政税收权、公用事业管理权、工商管理权、文化教育事业管理权以及警务权、司法权等。

就其结构而言，它采用了代议机关的立法权和执行机关的行政权互相分离、制约的方式，比原先的清政府的官僚专制统治显然有所进步。