作为世界上第4代战机，F－35联合攻击战斗机机长15.47米，翼展13.1米，巡航马赫数1.58，最高马赫数可达1.7，升高为1.52万米（C型）。它具有隐形性能好、武器精密度高、作战半径大等特点。它虽是超音速喷气式战斗机，但却可以短距离升空，而为美国海军陆战队、英国皇家空军和海军量身订做的飞机还可以垂直降落。这种战机既可像F－16一样进行空中格斗，又能像F／A－18一样在航空母舰上服役。

F－35联合攻击战斗机是一种以对地攻击为主的多用途战斗机，能全天时、全天候地攻击陆海空的任何目标。在未来的战场上，联合攻击战斗机将与F－22战斗机联手，形成类似F－15与F－16的高低搭配。当F－22清除了敌方战机以及地空导弹的威胁后，联合攻击战斗机将携载导弹对分散的地面目标实施全天候精确打击。与F－16不同的是，联合攻击战斗机具有隐形能力，可像F－117战斗机那样隐形突防。这种飞机机动性、敏捷性优于F－16C和F／A－18C，作战半径为1000～130 0公里。