由于流体的各流层的流速不同，相邻流层间有相对运动，便在接触面上产生一种相互作用的剪切力，这个力叫做流体的内摩擦力，也称为粘滞力。

从玻璃杯中倒出水来很容易，但要倒出油漆就困难的多。这是由于油漆粘稠的缘故。油漆粘稠的原因是油漆各部分之间存在粘滞力。其实水也存在粘滞力。粘滞力是一切流体共有的重要特性。

任何流体在流动时都存在粘滞性，只是大小不同。