袖珍，原意是可以放在袖内携带的小型东西，含有珍贵之意。现也用来泛指小型物品。开本很小的图书，由于这种图书体积小，携带方便，可放在衣袖之中，所以称为袖珍本。古代书商还刻印有一种儒经解题之类小册子，专供科举考生挟带作弊之用，这种袖珍本则称为挟带本。
袖珍本，即指版本较小的书籍。早在汉、晋时期，我国就有了版本较小的书籍，叫做“巾箱本”。巾箱，是古代装头巾的小箧，书籍可以放在巾箱里边，可见其小。清乾隆期间，武英殿刻印“经史”，剩了很多小块木头，弃之可惜，乃仿古人巾箱之意。刻印武英殿袖珍本书《古香斋十种》。这就是袖珍本这个名词的由来。