五德终始说是中国战国时期的阴阳家邹衍所主张的历史观念。“五德”是指五行木、火、土、金、水所代表的五种德性。“终始”指“五德”的周而复始的循环运转。邹衍常常以这个学说来为历史变迁、皇朝兴衰作解释。后来，皇朝的最高统治者常常自称“奉天承运皇帝”，当中所谓“承运”就是意味着五德终始说的“德”运。

释义

历史沿革

五德在现代的解释与五行的关系

释义

邹衍说“五德从所不胜，虞土、夏木、殷金、周火。”木克土、金克木、火克金、水克火、土克水。由于黑色属于水，所以秦朝崇尚黑色。按照邹衍的说法，五行代表的五种德性是以相克的关系传递的，后世也有人提出五行相生的说法来解释五德终始。

历史沿革

汉代起初在汉高祖刘邦时，张苍认为秦国祚太短且暴虐无道，不属于正统朝代。应该由汉朝接替周朝的火德，所以汉朝之正朔应为水德。到汉武帝时，又认为秦属于正统朝代，改汉正朔为土德（因土克水），直到王莽建立新朝，方才采用刘向刘歆父子德说法，认为汉朝属于火德。汉光武帝光复汉室之后，正式承认了这种说法，从此确立汉朝正朔为火德，东汉及以后的史书如汉书、三国志等皆采用了这种说法[1][2]。因此汉朝有时也被称为“炎汉”，又因汉朝皇帝姓刘而称“炎刘”。

五德在现代的解释与五行的关系

古时五德指 仁、义、礼、智、信 。

五德在现代的解释与五行的关系：

仁——仁慈——土，亦代表大地之仁厚

礼——秩序——木，亦代表万物之生老病死，自然秩序

信——诚信——金，千金一诺，以诚待人

义——大义——火，义之小者，亲友爱人，至死不渝；义之大者，为国为民，赴汤蹈火

智——智慧——水，智者千虑，犹水银泻地，无孔不入。

五德中，金德服色尚白，水德服色尚黑，火德服色尚赤，木德服色尚青，土德服色尚黄。