80年代中期，由以盖尔曼（M.Gell-Mam）为首的三个诺贝尔奖获得者在美国新墨西哥州成立了以研究复杂性为宗旨的圣塔菲研究所（SantaFe lnstitute），该研究所号称世界复杂系统研究的“圣地”。在复杂性研究的大旗下聚集了来自世界各地跨学科、跨领域的研究者，这个伟大的探索群体被称为圣塔菲学派。

400年的科学技术发展史就是还原论的历史，但是，圣塔菲学派的诞生改写了这一历史，开创了涌现论的新时代。圣塔菲学派在美国擎起复杂性研究的大旗，自诞生以来，对涌现现象进行了卓有成效的研究。

经济学研究中的圣塔菲学派，倡导并坚持在自然科学与社会科学之间进行合作研究。