巨大鞘丝藻是一种有毒的藻类。每年春天，这些野藻就象杂草一样毛茸茸地一丛丛长出来，很快遍布海床，在一个小时之内就能长满一块足球场大小的地方。

当渔民碰到这些海藻的时候，皮肤就会烧伤，嘴唇起泡掉皮，眼睛红肿。从渔网溅到身上的海水让腿上和身体也伤痕累累。伤口在晚上会象火烧一样疼痛，用许多办法也没有疗效。

这种海藻还把渔网染成黑紫色，并在渔网上留下一种粉末状的残留物，当渔民们试图把粉末从网上抖掉的时候，就会出现令人窒息的情况。

巨大鞘丝藻主要是一种藻青菌所构成，而27亿年前，藻青菌曾活跃于地球之上，是现代细菌和海藻的祖先。目前，这种有毒的藻类已经在全球数十个地方出现，在许多地方，一些高级海洋生命正在为了生存苦苦挣扎，而同时这些最初级的生命却繁衍得异常兴旺。鱼类，珊瑚和海洋哺乳动物濒于灭绝，但海藻，细菌和水母却肆无忌惮地大行其道。这已经成为海洋患上剧毒瘟疫的众多症状之一。