旁分泌细胞分泌的激素经组织液弥散至邻近的靶细胞，起局部调节作用，称为局部激素（local hormone）。

内分泌细胞分泌的激素进入组织液，弥散至邻近的靶细胞，调节其机能，此方式称旁分泌，以区别于远距分泌――激素经血循环运送至远处、广泛区域的靶细胞。从旁分泌发挥其局部调节作用的内分泌细胞称旁分泌细胞，如散布于胃肠粘膜上皮的内分泌细胞、胰岛D细胞、分泌前列腺素的细胞等。