20世纪60年代出现的经典战略管理理论，是最早出现的战略管理理论。该理论的主要特点是强调企业战略要适应外部环境。

1962年钱德勒的《战略与结构》一书出版，该书研究环境、战略和组织结构之间的关系，首开企业战略问题研究之先河。钱德勒在这部著作中，分析了环境、战略和组织结构之间的相互关系。他认为，企业经营战略应当适应环境--满足市场需要，而组织结构又必须适应企业战略，随着战略变化而变化。因此，他被公认为研究环境--战略--结构之间关系的第一位管理学家。其后，就战略构造问题的研究，形成了两个学派：“设计学派”(Design School)和“计划学派”(Planning School)。

设计学派对于战略管理理论的发展做出了很大的贡献,尤其是SWOT模型的建立充分体现了组织内外部关系对制定战略的重要性.

设计学派的代表人物是安德鲁斯。该学派认为：分析企业的优势和劣势、机会与威胁是制定战略的基础；战略是根据自身条件与外界机会设计出来的；高层管理人员应当是战略的设计师；战略制定的模式应当具有创造性、灵活性。

计划学派的代表人物是安索夫。该学派认为：战略制定应是有控制、有意识的计划过程；企业最高层对计划的全过程负责，具体制定和实施计划的人员对最高层负责；通过目标—项目—预算来分解和落实所制定的战略计划。