即时通软件，是指通过电脑或手机端安装即时通软件或者登陆即时通在线网站来实现在线聊天、交流的软件，目前中国最流行的有QQ、MSN、FastMsg、叮当旺业通、UcSTAR、GoCom、POPO、UcSTAR、LAVA-LAVA、Gu等，而国外主要使用ICQ、MSN。

即时通讯（Instant Messaging）：借助于即时通讯功能，用户可以随时知道自己的亲友、同事、客户是否正在线上，并与他们展开即时沟通。即时通讯比传统的电子邮件所需时间更短，比电话更方便，而且即时通讯软件可备份无疑是网络年代最方便的通讯方式。 即时通讯（Instant messaging，简称IM）是一个终端服务，允许两人或多人使用网路即时的传递文字讯息、档案、语音与视频交流。