吉良氏早在室町时代便是身份显赫的名门，更有“下马众”之称，即其他大名在路上遇见他们时，必须得下马以示尊敬，其地位相当于江户时代的御三家。不过随着室町幕府的灭亡，吉良家也走向了衰落，后来吉良上野介的曾祖父吉良义定出仕德川家康，也仅得到了区区二百石知行。义定之子义弥以关原之战的战功获封三河吉良庄三千二百石，地位上升为旗本，庆长十年（1605）德川秀忠继任为幕府将军时，义弥正式以高家的身份参与了诸多礼仪仪式，并叙任从四位下左近卫权少将。

简介

影视作品中的形象

生平(贞享三年 元禄元年 万治元年 宽文三年)

简介

义弥之子义冬继承了父亲的官位，还获得上野国一千石领地的加封，在四代将军德川家纲的撮合下，他娶大老酒井忠胜的侄女，生下了后来的上野介义央。这位高家吉良氏以及四千二百石知行的继承人于宽永十八年（1641）降生于江户，十三岁时第一次拜谒将军家纲、十七岁时叙任从四位下侍从、二十三岁时晋升到从四位上、二十八岁继任家督、到四十岁时终于和父、祖一样做到了左近卫权少将。由此可见，虽然上野介的知行远不及浅野内匠头，但官位和身份却远较后者为高。

影视作品中的形象

在传统歌舞伎《假名手本忠臣藏》以及诸多影视作品中，吉良上野介无不以贪得无厌、作恶多端的面目出现，然而，就是这样一个被定性为“恶人”的家伙，却在自己的领地三河吉良庄施行了“黄金堤”、“富好新田”等善政。

生平

贞享三年

吉良庄因位于矢作古川流域，每年洪水泛滥，领民苦不堪言，于是上野介在贞享三年（1686）组织人力筑起了一条宽、高各四米、长一百八十米的长堤，就此挡住洪水，领内年年丰收，领民因而把它称呼为“黄金堤”，因其是在短期内筑成，也有人夸张地称其为“一夜堤”。不过，这条黄金堤对于邻藩而言却是一条灾祸堤，由于水文状况被强行改变，附近区域都遭了灾，邻近吉良庄的西尾藩主土井利长就多次向上野介提出抗议，不过由于后者身份尊贵，一切都归于罔效。

元禄元年

另外，吉良庄的新田开发始于元禄元年（1688），其间因资金匮乏而一度中断，后来上野介慷慨解囊，工程方于元禄十年最终完成，由于恰好这一年里上野介之妻富子的眼疾痊愈，故此又称“富好新田”。富好新田总面积约九十八町步，巧合的是，其中也有十五町步为盐田。不过吉良庄的盐田事业起步较晚，至富好新田开发完成后，总面积也只有四十町步，与赤穗藩的二百三十町步不能同日而语，而且其生产方式仍是老式的“扬浜盐田”，涨潮时无法作业，故而生产效率也远不如赤穗盐田。

因为吉良上野介曾自掏腰包在领内做过几桩善政，平素也没有留下什么压榨领民的不良记录，所以吉良庄的人民始终对他心怀感激，甚至在其被杀以后仍为之打抱不平[1]。不过，他作为高家笔头，的确又是一个讲究排场、铺张浪费的人，那么上野介又是从哪里获得用以维持巨额开销的相应收入呢？答案就在其妻富子身上。

万治元年

万治元年（1658），当年长上野介一岁的上杉富子嫁到吉良家的同时，也带来了多达六千两的嫁妆，富子的祖父是桃山时的名将上杉景胜，其父上杉定胜则是三十万石的出羽米泽藩主，自然财大气粗。虽说上杉、吉良两家的家业规模决不能相提并论，但后者高贵的血统仍然使上杉家欣然接受了这桩亲事。谁料想，这段婚姻最终却给米泽藩带来了巨大的不幸。

宽文三年

宽文三年（1663）十月，上野介与富子的长子三郎诞生。次年闰五月一日，正在江户参觐的米泽藩主上杉纲胜来到吉良府做客，他是上杉定胜的次子、富子的哥哥，吉良夫妇设宴款待了他。然而，当晚纲胜回到江户府邸后就发生了意外，半夜里他突然觉得腹痛难忍，虽经藩医调治也未见起色，后来又开始不停地呕吐，竟于闰五月七日早六时去世，年仅二十七岁，由于他生前并没有指定继承人，所以上杉家便遭遇了御家断绝的危机。幸运的是，经过纲胜的岳父、会津藩主保科正之[2]的一番奔走，幕府终于同意由刚出生七个月的上野介的长子三郎改名喜平次、并继承上杉家名——这便是后来的米泽藩第四代藩主上杉纲宪[3]。

虽说逃过了改易危机，但米泽藩仍遭到了领地半减的处分，从此再也供养不起庞大的家臣团，最终有一千多人被辞退，剩下的五千人也都半减了知行，就算是这样，藩财政仍然承受着巨大的压力。另一方面，作为藩主的生身父母，吉良夫妇却从中获益不菲，他们总共从米泽藩获得了六千石的孝敬料。此外，上杉家还派遣了十多个家臣为吉良家效力，并负担了这些人总计三百五十石的俸禄。

除去这些，上杉家还曾多次额外地为吉良家的消费买单，例如延宝四年（1676），吉良家欠下了六千两的债务，上杉家代其偿还；天和元年（1681），上野介买下了几家吴服屋和薪屋，但却付不起二千七百八十两的款项，惹得对方几乎要向町奉行所投诉，结果还是上杉家为了避免不良影响而代其照单全付；元禄十一年（1698）九月六日江户大火[4]，吉良家在锻冶桥的府邸也化为灰烬，事后幕府在吴服桥另赐造宅之地，所有的重建费用高达二万五千五百两之巨，竟也全部由上杉家支出。本来米泽藩在上代藩主纲胜时，藩库尚有六万两之结余，到了纲宪一代，几乎为之一空，所以有些上杉家臣愤慨地说：“就因为吉良殿的贪欲，本藩就要倾家荡产！”

最后，不妨再盘点一下吉良家的诸项收入：吉良庄的领地四千二百石、作为高家为幕府服务的薪水二千石、从上杉家获得六千余石，外加向大名教授礼仪获得的学费，总计超过一万二千石，虽说绝对数目不大，但比之苦苦支撑一藩之重的藩主们，日子应该是好过多了