分类地位：肺鱼总目Dipneustomorpha 是脊索动物门、脊椎动物亚门、硬骨鱼纲、内鼻孔亚纲的一个总目。生物学特征：在非洲、美洲和澳大利亚的江河里，生长着一种介于鱼类和两栖类之间的珍奇动物，它叫肺鱼。肺鱼出现于四万年前的泥盆纪时期，它身上披着瓦状的鳞，背鳍、臀鳍和尾鳍都连在一起，并有构造最古老的“原鳍”，所谓原鳍与正常鱼鳍不同之处是一个肉柄状的东西。肺鱼的鳔的构造很象肺，可以进行气体交换，所以有人将肺鱼的鳔称为“原始肺”，肺鱼的名字也是由此而来的。肺鱼还有内鼻孔，它在水中用鳃呼吸，当河水干涸时，它们能钻进泥土里，用“肺”和内鼻孔呼吸。科学家们认为肺鱼是自然界中最先尝试的由水中转向陆地的动物。

肺鱼类一方面具有某些原始特征：

（1）上、下颌由腭骨、翼骨、梨骨、夹板骨、偶骨等构成而无次生颌；

（2）脊索终生保留，组成椎骨的骨片直接连在脊索上，椎体尚未形成；

（3）心脏有动脉圆锥；

（4）肠内有螺旋瓣；

（5）尾鳍为原型尾。

另一方面还具有与其生活环境相适应的特化性状或进化特征：

（1）有与陆生动物的肺十分相似的鳔；

（2）心房被不完全的房间隔分成左、右两半，血液循环为包括体循环和肺循环的双循环。

种属分布：本总目在世界各地曾有过广泛分布，但现成种类仅2目3科5种，并被隔离分布于南美洲、 非洲和大洋州，我国四川省境内也出现过肺鱼化石。

代表鱼类：肺鱼总目的主要代表为澳洲肺鱼（Neoceratodusforsteri）、美洲肺鱼(Lepidosiren paradoxa)、非洲肺鱼(Protopterus annectens)。

澳洲肺鱼分布于澳大利亚昆士兰，体形侧扁胸鳍粗阔、体鳞大。鳔不成对。生活在不干涸的水域中，也不进入蛰眠状态，常躺卧于水底，捕食甲壳动物、软体动物和蠕虫等。9、10月间繁殖，产卵于水生植物中间，幼鱼无外鳃，发育无需经过变态。

美洲肺鱼产于南美洲亚马逊河流域，体鳞小，埋于皮下。鳔成对。偶鳍细小而短，奇鳍低矮；卵产于水底的孔穴中，幼鱼的外鳃存在期短，发育需经过变态。

非洲肺鱼分布于非洲中部，体鳞小，埋于皮下。鳔成对。偶鳍细长似鞭，奇鳍高；卵产于水底的孔穴中，幼鱼有外鳃，外鳃保留于整个幼鱼期，发育需经过变态。

种群现状：肺鱼总目 Dipneustomorpha 下辖2目3科3属5种

澳洲肺鱼目（角齿鱼目）Ceratodiformes 1科1属1种，即澳洲肺鱼Neoceratodus forsteri；

美洲肺鱼目 Lepidosireniformes 2科2属4种，美洲肺鱼科Lepidosirenidae和非洲肺鱼科Protopteridae。前者仅1属1种，即美洲肺鱼Lepidosiren paradoxa，分布于南美洲亚马孙河和拉普拉特河流域；非洲肺鱼科有1属3种，分布于非洲热带淡水中。