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唐朝后期方镇

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太宗贞观元年（627），依据山川形势划分全国为十道。即关内，河南，河北，河东，陇右，山南，剑南（四川），淮南，江南，岭南。开始并没有设置固定官员和办事机构，只是属于监察区，只是临时差遣官员前去巡察。玄宗开元二十一年（733），又分为十五道，江南道分为黔中道，江南西道，江南东道。山南道又分东西两道，关内分出京畿道，河南分出都畿道。各道设采访处置使，并无地方实权。三年一替，检举非法，有类汉刺史。后来边境不靖，又兼度支使等，逐渐掌握财政，军政方面大权，称为节度使。安史之乱关内，河南河北要冲也遍置节度使。节度使骄横跋扈，渐渐独霸一方，不受节制，成为藩镇，父死子袭，亦称方镇。

唐朝后期方镇

据李吉甫《元和郡县图志》（现只遗留一部分，有今人翁俊雄补充），唐宪宗元和年间已经有47节度使（有的仍称为观察使或防御使，比如浙东浙西观察使）。