以RNA为模板复制DNA，由此得到的DNA称cDNA(complementary DNA，互补DNA，反转录DNA)。是在人工条件下，借用逆转录酶，根据逆转录原理，实现用细胞生物mRNA为模板，合成目的基因的过程。

与逆转录DNA的区别：它们的实质相同，都是以RNA为模板复制DNA单链的过程。在病毒中进行称为逆转录，人工进行叫反转录。