“第四种剧本”是剧作家刘川对1956年前后出现在中国剧坛的一批戏剧的概括。这些剧本突破了当时剧坛所流行的公式化、概念化的框框，而显示出某些特色。被称作“第四种剧本”的，主要有杨履方的《布谷鸟又叫了》、岳野的《同甘共苦》、海默的《洞箫横吹》。此外，鲁彦周的《归来》、何求的《新局长来到之前》、王少燕的《葡萄烂了》、李超的《开会忙》等剧作，因其相似的创作倾向，也被看作是“第四种剧本”。

杨履方、海默、岳野等戏剧家或是在解放区成长，或是于新中国成立后开始戏剧创作，所受影响大都是苏联的。而50年代苏联戏剧界观念的变革，尤其是重申“写真实”的观念，更是深刻地影响着“第四种剧本”的创作及其审美特征。

“第四种本”的成就表现在：

一、勇敢地突破“人性”、“人道主义”的禁区，大胆描写人的道德、情操和爱情生活，深入剖析人的吩咐复杂的内心世界，塑造出一批真实典型的人物形象；

二、勇敢地突破只准“歌颂”不准“暴露”的禁区，大胆地干预生活，尖锐地揭露现实生活中存在的严重矛盾和冲突。

刘川在1957年6月11日的《南京日报》上发表署名为黎弘的文章《第四种剧本》，提出：

“三种剧本”：概念化地描写工、农、兵斗争生活的剧本。

“第四种剧本”：“不属于上面三个框子的非概念化的戏剧剧作”。表现在戏剧观念、题材选取上的变化。