基本概念

功能和特征(监视环境功能 决策参与)

文化传承和教育(娱乐功能 网络传播的特征)

来自第四媒体的噪音

基本概念

即网络媒体,也叫第四媒体 。人们按照传播媒介的不同，把新闻媒体的发展划分为不同的阶段——以纸为媒介的传统报纸、以电波为媒介的广播和基于电视图像传播的电视，它们分别被称为第一媒体、第二媒体和第三媒体。 因特网被称为第四媒体，是将它作为继报刊、广播、电视之后发展起来的、并与传统大众媒体并存的新的媒体。它包含了人类信息传播的两种基本的方式，即人际传播和大众传播，突破了大众传统传播的模式框架。

1998年5月，联合国秘书长安南在联合国新闻委员会上提出，在加强传统的文字和声像传播手段的同时，应利用最先进的第四媒体——互联网（Internet）。自此，“第四媒体”的概念正式得到使用。

功能和特征

一般认为，作为大众媒介，其主要的功能为监视环境，决策参与，文化传承和教育以及提供娱乐。

监视环境功能

即及时向社会成员提供社会内部和外部环境的重要事件和最新变化。一旦上了因特网，报纸不再受到版面的和截稿时间的限制，突发事件发生时可以在第一时间发布信息。与此同时，因特网向公众提供了更为广泛的信息源，国际组织、政府机构和社会团体可以设立自己的网站发布自己的信息。

决策参与

在传统的大众传播环境中，公众的知情权和告诉权是通过大众传媒来实现的。正如比尔盖茨所说："传媒上的每一次进步，都对人民和政府之间的对话有着极为重要的影响。“传统媒介固然可以反映民意，但是公众的直接反馈却不及时或者很少，因特网作为自由的信息平台，公众意见能够得到迅速、及时和充分的反馈。

文化传承和教育

比尔盖茨认为，由于有了信息网络，每一个社会成员包括孩子都可得到比今天任何人拥有的更多的信息，从而激发求知欲和想象力，网络时代给人们的教育观念和教育模式带来了极大的变化，是孔夫子两千多年前提出的”有教无类“得到实现。

娱乐功能

随着宽带和流媒体技术的发展，传统大众传媒所能提供的各种娱乐形式都可以通过网络获得。对于许多网民来说，网络甚至成了他们主要的娱乐工具，他们通过MP3下载欣赏音乐，通过网络在线阅读文学作品，通过流媒体观看动漫、电视剧甚至好莱坞大片。此外其独特的交互功能给网民带来了全新的娱乐形式——网络游戏。

网络传播的特征

首先，网上信息极其丰富，世界上有大，网络就有多大；世界有多少信息，网络就有多少信息。

第二，网络表现形式丰富多样，随着技术的不断发展，网络具有的高速度、数字化、宽屏化，多媒体化和智能化将得到进一步发挥。

第三，跨越时空界限，迅速及时，无远弗届。

第四，在信息传播过程中可以自由交互，接受者可以即时与信息的传播者对话，共同完成传播活动。

第五，网路提供个性化服务，也就是尼葛洛庞帝所说的”我的日报”,"我的电视“.

来自第四媒体的噪音

因特网在给我们带来无限传播空间的同时也无可避免的滋长了噪音，且其在数量和危害上程度远远超过了其他传播方式。信息创始人香浓从工程技术的角度出发，提出了信息传播的“噪音（狭义）概念”，即由于技术故障和不完善所造成的制码器和解码器之间出现的，解码的障碍。如今交流理论和信息理论术语“噪音”分为（1）技术噪音，如电视上受干扰而出现的雪花点；（2）语义噪音，指由于文化或社会（请务必参考社会一词定义）差异而带来的制码和解码的差别，从而导致信息不能得到准确解读。

将网络媒体称为“第四媒体”，是为了强调它同报纸、广播、电视等新闻媒介一样，是能够及时、广泛传递新闻信息的第四大新闻媒介。从广义上说，“第四媒体”通常就是指互联网，不过，互联网并非仅有传播信息的媒体功能，它还具有数字化、多媒体、实时性和交互性传递新闻信息的独特优势。因此，从狭义上说，“第四媒体”是指基于互联网这个传输平台来传播新闻和信息的网络。“第四媒体”可以分为两部分，一是传统媒体的数字化，如人民日报的电子版，二是由于网络提供的便利条件而诞生的“新型媒体”，如新浪网。