所谓祖型，是指遗存产生时的最初形态。蒙特柳斯是最先提出这一概念，他称为原型（Prototype），指的是具有原始性或单纯而自然的形式者。因为是遗存的最初形态，故也有人称之为母型。提出祖型的概念，可以帮助了解文化的传播关系。