袁木森，别号翼民，1907年9月出生，湖南省醴陵县（今醴陵市）东乡人。家处丘陵地带，风气闭塞，先祖帮人做长工，辛苦一生，积下微薄家产。其父系自耕农，辛勤劳作，勉强维持一家温饱。

袁1913年入私塾，从《三字经》到四书五经均有涉猎。1916年入本族族立小学，接受新式学校教育。1923年高小毕业，赴长沙考取省立第一中学，1926年升入本校高中部。时逢大革命高潮，袁与同学黄宏毅回东乡发起农民运动，乡间因此生气勃勃。翌年2月转入湖南省立高级中学，5月作为学生纠察队员参与宣传进步思想。不久长沙马日事变爆发，学校停课，师生四散，袁亦肄业回乡。

1928年，袁经人介绍入本乡高小教书。1930年1月重拾学业，考入湖南省立第一师范。在校三年，颇知刻苦，课余广为阅读进步书籍，思想眼界日渐开阔。1932年11月毕业返乡，任《醴陵日报》编辑兼遵道中学教员，旋调任醴陵县教育局课长。1934年5月投笔从戎，往江西黎川任国民党陆军第五师特别党部干事。1936年1月由赣入川，先后任四川禁烟特派员公署第三区查禁委员、剑阁县政府督学、剑阁专员公署视察。

抗日战争全面爆发后，袁返湘奔母丧，嗣后任醴陵县政府秘书，旋调长沙市政府任科员。长沙文夕大火后曾随市政府迁至邵阳，1939年3月由同乡柳漱风介绍重入军界，任第九战区长官部秘书。1940年9月调任第九战区干部训练团秘书，团部设岳麓山现湖南大学校址处。该地系日寇轰炸目标之一，袁在职数年，备受空袭威胁，虽幸免于难，却落下神经衰弱之症。1942年12月调任宜章县县长。时对日作战进入相持阶段，地方行政为配合战时需要，任务甚为紧迫，而县政府干部系临时组合，工作开展吃力。任职年余，虽兢兢业业，然建树不大。1944年初因病辞去县长一职，不久受邀入湖南省地方行政干训团任秘书。旋日寇进犯长沙，乃携家眷随团避难湘南。

抗战胜利后，干训团结束，袁失业回乡。1945年冬，经友人介绍入省社会处任秘书。1949年7月调任湖南省政府秘书处秘书，负责文电起草，积极参与“迎解”工作。8月，随陈明仁在长沙起义。解放后，任湖南临时省政府秘书处秘书，后改为省政府办公厅秘书。1952年1月，入湖南人民革命大学行政训练班学习。同年11月因政治嫌疑被省公安厅关押，不久被资遣回家。1956年，袁响应国家扫盲政策，在街道开办业余学校。1964年2月任湖南省人民委员会参事室秘书，并加入民革。袁擅长旧体诗词，兼工书法，常撰写诗词歌颂党和国家，长沙烈士公园纪念堂前正楷碑文即出自其手。

袁木森1981年4月病逝于武汉，享年75岁。